TRYP TO DAMASCO

En los noticieros internacionales, Siria es conocido como una dictadura, el eterno enemigo de Israel y Estados Unidos, un hermano de Irak y de Sadaam Hussein y, un supuesto escondite de numerosos terroristas de AlQaeda. Negar todas estas imagenes de Siria seria dificil pero nosotros tenemos ahora una idea totalmente opuesta de este pais, una vez que lo hemos visitado (como pasa casi siempre). De hecho, es el pais que mas nos gusto de nuestro recorrido en Medio Oriente y sin duda, un destino turistico muy recomendable para otros viajeros.

Siria es antes que nada la cuna de la civilizacion occidental. Aqui, hace 800 años, cazadores nomadas empezaron a instalarse en las riberas del Eufrates (cerca de la frontera con Irak) para iniciar con la agricultura y constituir los primeros asentamientos humanos, que se convertirian en lo que seria la magestuosa Mesopotamia. No queda mucho de dichos asentamientos cerca del Eufrates, solo en los extremos este del pais: Damasco y Alepo, las dos ciudades mas viejas del mundo.

Tambien, visitamos Ugarit, un sitio arqueologico a la orilla del mar mediteraneo, cerca del puerto de Lataquia, y fue justo ahi, hace 7000 anos, que fue inventado el primer alfabeto del mundo, conteniendo 22 signos. Hoy, una piedra que contiene dicho alfabeto, esta presentado en el museo de arqueologia de Damasco y de alguna manera, sin este legado, no nos seria posible escribir ni leer estas lineas.Ugarit, sede del inventor del primer alfabetoExisten otros sitios arqueologicos menos antiguos, de los siglos de la dominacion griega y posteriormente romana en la region. Los mas conocidos son Bosra y su teatro monumental al sur del pais y sobretodo a 3 horas de la capital, la ciudad-oasis de Palmira.

Visitamos Palmira en una ida y vuelta en autobus el mismo dia desde Damasco, pero es seguramente un sitio arqueologico que merece hasta 2 dias de visita. Construida hace 4000 anos AC, la ciudad de Palmira fue la cuna de una civilizacion fuerte conocida en particular por una reina, Zenobia, que en el siglo III AC primero enfrento y mato a su propio marido y luego se enfrento al Cesar de la epoca: Aureliano, con el objetivo de dominar el Imperio Romano de Oriente.

Tambien, fueron ellos quienes usaron y desarrollaron el idioma arameo, en esa epoca un lenguaje muy importante (la primera biblia fue escrita en arameo) y base de la escritura arabe actual.PalmiraPor muy rico sea el pasado antiguo de Siria, es el pasado mas reciente con construcciones de la civilizacion arabe, el que nos encontramos cotidianamente y en forma de paisaje en Siria. Asi, nos quedamos por ejemplo en Damasco, en un hotel lindisimo y barato (10 dolares el cuarto doble), en una casa de 800 anos! y no es un caso excepcional.

La capital, Damasco, esta organizada alrededor de la ciudadela, con su zoco (mercado), sus calles y por supuesto la mezquita de los Omeyades, construida a partir del ano 705, y para nosotros la mas fastuosa y delicada que hemos conocido en todo Medio Oriente! (ademas, durante un dia de mucho calor es un placer quedarse sentado adentro, sobre sus tapetes o sobre el fino marmol para descansar, ver correr a los ninos, hablar a las mujeres, rezar a la mayoria, todo esto, en un ambiente mucho mas relajado de lo que uno se podria imaginar al ser un sitio religioso de tanta importancia).La mezquita de los OmeyadesAlepo, igual, es una ciudad muy rica en antiguas construcciones, su zoco cubierto, es el mas viejo del mundo.

Aprovechar Siria al maximo, para nosotros, se trata de perderse en estos laberintos, entre los vendedores de especies, teteras, pasteles, entrar a visitar una pequena mosqueta en un rincon del mercado, intercambiar algunas palabras con el vendedor de jugo de tamarindo, o el de tapetes. Siria es el Oriente como muchos lo imaginamos y si quieren volverse protagonistas de un cuento de las mil y una noches , basta con tomar su boleto para Siria y hospedarse en una de estas casas con varios siglos de antiguedad (para nosotros el hotel Al Haramein en Damas o el Al Harabia, mas lujoso, en Aleppo) e ir a cenar a lugares donde se pide la comida sin conocer el precio de cada platillo, como es el caso del excelente restaurante Sissi, perdido en el barrio cristiano de Alepo.

Una buena sorpresa en Siria es la calidad de vida, ademas es un pais muy barato como para no aprovechar sus lujos. Por ejemplo, una cena del Sissi, (lugar frecuentado por el presidente de Siria y numerosos notables locales), para festejar nuestro aniversario de boda, eligiendo varios platillos, vino libanes y la tipica canasta de frutas de temporada al final de la comida, nos costo solamente 20 dolares! (ni comiendo enchiladas en un vip's...).

Por unos dias, dejamos a un lado el estilo de mochileros y los eternos sandwiches, para disfrutar de la mejor cocina de Medio Oriente (que en Mexico es posible difrutar en restaurantes libaneses). El Hummus (pure de garbanzos), baba ganoush (pure de berenjenas), ensaladas y las brochetas de cordero ya no tienen secretos para nosotros.

Nuestro cuarto en Alepo en una de estas casas orientales viejas de SiriaEsta "breve" descripcion de Siria estaria incompleta sin hablar de su gente, los sirios. Y es la ultima buena sorpresa, si faltara, de este pais. Pocas veces nos hemos encontrado con gente tan amable, tal calida, tan autentica como los sirios y eso que ya habiamos sido muy bien recibidos por los egipcios y jordanos. A diario, gente que encontrabamos en las calles, comerciantes, ninos, nos ayudanban a encontrar nuestro camino, nos recomendaban lugares para ir a comer o visitar, nos regalaban un pan, un te o un simple "welcome to syria", felices y orgullosos de saber que los turistas se interesan por su pais.

En Homs, Vincent se quedo sin voz al ver un hombre en bicicleta pararse y regalarle su pluma como regalo de bienvenida en su ciudad. Ademas, es un pais muy seguro (ojala en Mexico pudieramos regresar de cenar caminando en calles oscuras como aqui), no muy rico pero tampoco pobre, limpio, y bastante organizado. Todo esto hace el viaje a Sria muy sencillo y agradabe.

Asi, hemos encontrado viajeros que llegan aqui y se quedan semanas y semanas, estudiantes espanoles y americanos que se instalan 2 meses en Damas con una familia para aprender el arabe, o esos 2 franceses que ensenaban su idioma en Lataquia y Homs que se enamoraron de 2 mujeres Sirias, por cierto generalmente muy guapas.El zoco de DamascoTodos estos momentos y descubrimientos de Siria, tal vez culminaron en Homs donde nos quedamos en la casa de una familia siria por 3 dias.

Encontramos a Ahmed en el ferry que tomamos 10 dias antes de Egipto a Jordania y nos invito conocer su ciudad y familia. Nada mejor para conocer un pais que quedarse y convivir con sus habitantes y en este caso, fuimos realmente recibidos como reyes. Ahmed, ademas de invitarnos a su casa con su familia, a comer los mejores platillos de la cocina local, no nos dejo pagar absolutamente nada durante nuestra estancia en su ciudad, nosotros que no estamos acostumbrados a ese tipo de hospitalidad, estabamos sorprendidos, pero Ahmed nos explico que es el minimo esfuerzo que puede hacer y que para su religion, el Islam, es muy importante recibir bien a los visitantes. Conocimos a toda la familia de Ahmed, de la vida cotidiana en el mundo arabe y de su religion. Nos llevo a visitar mezquitas y nos explico el por que y el como del rezar.

Tambien, nos presento a su padre un Immam, un hombre dedicado a la religion musulmana que oficia como sacerdote, que nos permite adentrarnos y concocer mas de la religion musulmana y si bien no nos convertiremos, tenemos un entendimiento mucho mejor ahora de una religion al final no tan rigida y compleja como muchos lo imaginan, y seguramente no violenta como se le presenta a veces. De hecho, para los interesados en conocer mas sobre Siria y la religion musulmana nuestro amigo Ahmed nos proporciono su direccion de correo electronico, para quienes tengan preguntas ahmedodaba@netscape.net

La comida de Siria!Finalmente, en Siria no encontraran coca-cola, caso raro en nuestro mundo, tampoco Mc Donald's, por que es un pais cuya apertura al mundo occidental es limitada (que se refuerza con el embargo estadounidense, castigo tipico por su conducta no pro-americana), pero si encontraran un pais extraordinario y sobre todo un pueblo muy amistoso, ciertamente no como lo presentan a veces los medios. Para los futuros viajeros, es un pais muy recomendable para quien quiera vivir una experiencia diferente y todavia autentica del mundo oriental. Para nosotros, Siria se convirtio en un destino asegurado en nuestros siguientes viajes.

Siria práctica-Nuestras recomendaciones del país.

El hotel Al Haramein en Damasco : nos quedamos ahi mas de una semana, es el hotel tradicional de mochileros pero en una casa de 800 anos y con un patio increible, nosotros elegimos la habitacion numero 2 (preciosa!), el personal super amigable! que mas podriamos pedir?... US$10 la noche

- El hotel Al Harabia en Alepo : bueno, era nuestro aniversario y cumpleanos de Vince, por eso nos dimos un gusto, un hotel en una casa oriental vieja en medio del zoco de Alepo, wooow!. Fueron US$40 la noche, con desayuno, la verdad ... que maravilla! pidan la habitacion numero 8, construida para sonar con las mil y una noches.

- Restaurante Sissi en Alepo : Para nosotros tal vez el mejor restaurante de Medio Oriente tanto por la comida como por el lugar, la musica y el servicio. En el barrio cristiano de Alepo, pidan las hojas de parra...bueno todo es excelente!

- Restaurante Julia en Homs : En la parte vieja de la ciudad de Homs, tradicional y no turistico, un excelente restaurante con una clientela exclusiva de Siria y Libano.

- El sitio arcqueologico de Ugarit, cerca de Lataquia : bueno, al final, honestamente preferimos los lugares menos conocidos y menos turisticos, este es uno de ellos. No queda mucho, porque es una de las primeras ciudades del mundo y desde hace 7000 anos no han hecho mucho para reconstruirla pero sentir que estas en el lugar donde inventaron el alfabeto, si provoca algo!

- Palmira y su alberca : Palmira es un sitio extraordinariamente conservado, pero en medio del sitio lo que recomendamos es el restaurante Garden, que tiene una alberca de azufre, que es posible difrutar con una vista magnifica sobre el sitio, a la hora mas calurosa, ademas de contar con "el" mezzaf, platillo de cordero con arroz y almendras, excelente.

- Comprar un narguile : Ya platicamos de esta pipa de agua presente en todo el medio arabe, que sirve para fumar tabaco puro o de manzana, fresa, etc...en Siria son particularmente bonitas y baratas, la nuestra la compramos en el zoco de Damasco, mas o menos en US$20

- Subir el monte de Damasco : Para tener una vista increible sobre una de las ciudades mas viejas del mundo, si no la mas vieja, hoy de 5 millones de habitantes. Noten como se ve limpia, poco contaminada, y sin ningun barrio verdaderamente pobre...

- La mezquita de los Omeyades : en Damasco, ya lo dijimos, tal vez la mas impresionante de todo Medio-Oriente

- El krak des chevaliers : En el siglo 12 los imperios occidentales se unieron con el Papa para ir a reconquistar la region y recuperar los lugares santos cristianos como Jerusalem, esta epopeya se llamo las cruzadas. Desde sus castillos, mas de tipo frances que arabe, dichos imperios dominaron durante 200 anos la region hasta tener que irse finalmente (hoy pasa lo mismo, nada mas que tienen que esperar menos los imperios para saber que no son bienvenidos...). El mas fuerte y mas impresionante de estos castillos en la region es el Krak des chevaliers, en la carretera de Homs a Tartus.

- Cortarse el pelo : en todo Medio-Oriente hay una cultura del barbero al parecer! y fue aqui en donde Vince necesitaba un corte... aprovecho para raparse...y por nada mas 15 pesos.

- Tomar un jugo de tamarindo en la calle : En cada calle de Siria, se encuentra el vendedor de jugo de tamarindo, con su vestido folklorico y su reserva de jugos en la espada. Nos confeso uno, que en los dias de calor vendia hasta 1000 vasos! Precio: casi nada, Sabor: excelente, Nivel de higiene: riesgo acceptable

DREWER, esperamos que este relato interese a todo el que visite tu blog. Saludos.